CARDIFF -- Gareth Bale mengumumkan keputusannya untuk gantung sepatu alias pensiun dari dunia sepak bola pada Senin, 9 Januari 2023 waktu setempat. Kapten tim nasional Wales ini mengundurkan diri setelah membawa Wales kembali ke Piala Dunia. 

Wales memang sudah merencanakan keputusan pensiun sejak lama. Namun dengan kembalinya Wales ke Piala Dunia sekal 1958 silam membuat Gareth Bale ingin merasakan rumput di Qatar lebih dulu. 

"Saya merasa sangat beruntung telah mewujudkan impian saya bermain olahraga yang saya sukai. Itu benar-benar memberi saya beberapa momen terbaik dalam hidup saya. Yang tertinggi selama 17 tahun, yang tidak mungkin ditiru, tidak peduli apa yang ada di masa depan saya," kata Bale seperti dilansir dari laman Standard. 

Gareth Bale pensiun di usia 33 tahun dan menutup karirnya di Los Angeles FC. Bale mengakui sejak memulai karir profesional di Southampton FC pada 2005 hingga 2023 di Los Angeles FC merupakan pengalaman berharga baginya. 

"Dari sentuhan saya di Southampton hingga yang terakhir bersama LAFC dan segala sesuatu diantara ini, saya merasa bangga dan sangat bersyukur. Bermain untuk negara saya selama 111 kali dan menjadi kapten merupakan mimpi yang menjadi kenyataan," kata Bale. 

Bale membela timnas Wales sejak 1 Januari 2006 hingga pertandingan terakhirnya di babak penyisihan Piala Dunia Qatar 2022.