Aktris Emmy Susan Saint James Meninggal pada Usia 80 Tahun, Tinggalkan Warisan Kepedulian

DigoID, – Aktris peraih Emmy Award, Susan Saint James, meninggal dunia pada 26 Oktober 2026 setelah didiagnosis menderita kanker pankreas. Bintang serial McMillan & Wife dan Kate & Allie itu tutup usia 80 tahun, meninggalkan warisan panjang di dunia hiburan sekaligus kisah kepedulian terhadap keluarga dan sesama.

Dilansir dari people.com, keluarga mengenang Saint James bukan hanya sebagai aktris yang berkarier selama puluhan tahun di Hollywood, tetapi juga sebagai sosok yang selalu mengutamakan orang lain.

“Ia murah hati dalam meluangkan waktu dan tenaga, yang jauh lebih ia hargai daripada uang, serta secara naluriah selalu tertarik membantu siapa pun yang membutuhkan dukungan,” kata keluarganya.

Keluarga menyebut Saint James memiliki kemampuan membuat siapa pun merasa dihargai. Ia tidak pernah memperlakukan orang yang ditemuinya sebagai orang asing, baik sesama anggota dewan maupun pegawai toko.

“Ia mengajarkan anak-anaknya untuk berhenti sejenak, bersikap baik, dan peduli terhadap orang lain,” ungkap keluarga.

Di balik kesuksesannya di layar kaca, Saint James juga dikenal karena ketegaran menghadapi tragedi keluarga. Pada 28 November 2004, putra bungsunya, Teddy, meninggal dunia dalam kecelakaan pesawat pribadi di Montrose, Colorado. Teddy saat itu berusia 14 tahun.

Pesawat tersebut membawa suaminya, Dick Ebersol, serta kedua putra mereka, Charlie dan Teddy. Kecelakaan itu merenggut nyawa Teddy dan meninggalkan duka mendalam bagi keluarga.

Namun, di tengah kesedihan, Saint James tetap berusaha menguatkan orang-orang terdekatnya. Beberapa minggu setelah kehilangan Teddy, ia menyampaikan pidato penghormatan yang secara khusus ditujukan kepada suami dan anak-anaknya yang lain.

Menurut keluarga, pidato tersebut berisi pesan yang membantu mereka menghadapi kehilangan. Saint James juga tampil bersama sahabat keluarga, Tim Russert, untuk menyampaikan terima kasih kepada orang-orang yang memberikan dukungan.

“Bahkan ketika menghadapi kesedihan terdalam dalam hidupnya, ia tetap mendahulukan orang lain,” kata keluarganya.

Tragedi itu kemudian mengubah arah hidup Saint James. Selama lebih dari dua dekade, ia banyak membantu orang tua yang kehilangan anak, menawarkan dukungan dan pendampingan kepada mereka yang mengalami duka serupa.

Salah satu orang yang dekat dengannya adalah Lynn McDonnell, ibu dari Grace McDonnell, korban penembakan di Sekolah Dasar Sandy Hook pada 2012. Lynn menghubungi Saint James untuk meminta nasihat beberapa minggu setelah tragedi tersebut.

Keduanya kemudian menjalin persahabatan erat dan kerap berbicara beberapa kali dalam seminggu.

Nama Susan Saint James melejit pada 1968 ketika ia mendapatkan peran dalam serial drama televisi The Name of the Game. Penampilan tersebut mengantarkannya meraih tiga nominasi Emmy dan memenangkan penghargaan itu pada 1969.

Pada 1971, ia bergabung dengan Rock Hudson dalam serial misteri McMillan & Wife. Saint James memerankan Sally McMillan, istri Komisaris Polisi Stewart McMillan yang dimainkan Hudson.

Peran tersebut semakin mengukuhkan namanya sebagai salah satu aktris televisi populer pada masanya. Ia membintangi serial itu selama lima musim sebelum meninggalkannya pada 1976.

Saint James kemudian tampil dalam sejumlah film, antara lain Outlaw Blues bersama Peter Fonda pada 1977, Love at First Bite bersama George Hamilton pada 1979, serta How to Beat the High Cost of Living bersama Jane Curtin pada 1980.

Ia juga membintangi Carbon Copy pada 1981, film yang menandai debut Denzel Washington di layar lebar.

Pada 1984, Saint James kembali beradu peran dengan Jane Curtin dalam sitkom CBS Kate & Allie. Serial tersebut mengisahkan dua perempuan yang telah bercerai dan memilih membesarkan anak-anak mereka bersama di New York City.

Serial itu sukses dan mengantarkan Saint James meraih dua nominasi Emmy tambahan sebelum berakhir pada 1989.

Dalam wawancara dengan PEOPLE pada 1984, Saint James menjelaskan bahwa cerita Kate & Allie bukan ajakan bagi perempuan untuk meninggalkan pasangan dan tinggal bersama sahabatnya.

“Ini hanya solusi terbaik yang bisa mereka pikirkan, dan persahabatan mereka yang membuat mereka mampu bertahan,” katanya.

Di luar serial televisi, Saint James dua kali menjadi pembawa acara Saturday Night Live. Ia juga menjadi salah satu pembawa acara WrestleMania 2 bersama Bob Uecker pada 1986.

Dalam penampilan pertamanya di Saturday Night Live pada Oktober 1981, ia bertemu dengan Dick Ebersol, eksekutif televisi yang kemudian menjadi suaminya.

Hubungan mereka berkembang cepat. Keduanya menikah hanya 42 hari setelah pertemuan pertama.

“Saya tahu bahwa saya akan menurunkan foto-foto mantan pacar saya dan bertanya kepadanya apa yang ingin ia santap untuk sarapan,” kata Saint James kepada PEOPLE pada 1983, menggambarkan kedekatan mereka.

Pasangan itu dikaruniai tiga putra, Charlie, Willie, dan Teddy. Saint James juga memiliki seorang putri, Sunshine, dan seorang putra, Harmony, dari pernikahan sebelumnya dengan penata rias Tom Lucas. Pernikahan tersebut berakhir pada 1977.

Ketika anak-anaknya beranjak dewasa, Saint James secara bertahap mengurangi aktivitas akting untuk lebih fokus pada keluarga.

“Alasan terbesar saya pensiun dari film dan televisi adalah karena anak-anak saya kini berada pada usia ketika mereka perlu menjadi bintang dalam keluarga kami,” katanya kepada Baltimore Sun pada 1993.

Ia mengaku tidak ingin popularitasnya membuat anak-anak merasa tersisih.

“Hidup saya justru jauh lebih menyenangkan sejak masa ketika saya menjadi bintang mulai berlalu,” ujarnya.

Meski sebagian besar meninggalkan Hollywood pada akhir 1980-an, Saint James sesekali kembali tampil dalam sejumlah serial, termasuk The Drew Carey Show, Law & Order: Special Victims Unit, dan Suits.

Pada 2008, ia menerima penghargaan bintang di Hollywood Walk of Fame sebagai pengakuan atas kontribusinya di industri hiburan.

Di luar akting, Saint James aktif dalam kegiatan filantropi, terutama Special Olympics. Ia juga mendukung Telluride Foundation, DeBartolo Performing Arts Center di University of Notre Dame, serta Assistance Dogs of Hawaii.

Keluarga mengenang Saint James sebagai pribadi yang mempertahankan semangat dan optimisme dalam menghadapi berbagai fase kehidupan, termasuk kehilangan putranya.

Ia meninggalkan suaminya, Dick Ebersol; empat anaknya, Sunshine Lucas, Harmony Lucas, Charlie Ebersol, dan Willie Ebersol; tujuh cucu; saudara perempuannya, Mary Mercedes Dewey; serta anjing pendamping kesayangannya, Lola.